A napkollektor a napsugárzás hatására közvetlenül meleg vizet vagy meleg levegőt állít elő. A hétköznapi szóhasználatban gyakran összekeverik a napelemmel, amely villamos energiát állít elő. A napkollektor a napenergia felhasználásával közvetlenül állít elő fűtésre, vízmelegítésre használható hőenergiát.
Bármilyen közeg melegítésére alkalmas, lehet az légnemű vagy folyékony, leggyakrabban víz melegítésére használják. Többféle típusú napkollektort és napkollektoros rendszert különböztetünk meg, a fő részeiben viszont mind megegyezik. A napkollektoros rendszerben az alábbi 6 fő elemet különböztetjük meg: 1.Napkollektor 2-4.
Működtető, szabályozó, biztonsági és ellenőrző szerelvények: keringtető szivattyú, automatika (2), biztonsági szelepek, nyomás és hőmérők, szabályozó- és váltószelepek(3), tágulási tartály (4). 5. Csővezeték: A napkollektorokat kötik össze a tárolókkal. 6. Tárolók: a napkollektor által termelt hőt melegvíz formájában tárolják
A vízmelegítésre használatos napkollektorok között megkülönböztetünk vákuumcsöves napkollektorokat és síkkollektorokat. A különbség a szerkezeti felépítésükben rejlik. A vákuumcsöves napkollektor a következőképpen működik: Az egész napkollektor lelke pedig a vákuumcső, amelyben vákuum szigetelni a hőátadó csövet.
A hőátadó csőben alkoholos, alacsony hőmérsékleten párolgó folyadék van, amely a napsugárzás hatására felmelegszik, gőz halmazállapotba kerül, majd felszáll az osztó-gyűjtőbe, ott pedig lecsapódik és átadja a hőt a keringetőcsőben áramló víznek. A síkkollektor felépítését tekintve eltérő a vákuumcsöveshez képest.
A síkkollektor esetében egy nagy méretű üveglap alatt helyezkedik el az abszorber felület, amely arra hivatott, hogy a lehető legtöbb napfényt elnyelje és ezzel melegítse az ebbe ágyazott rézcsövet, amiben a víz kering. Mindez egy hőszigetelt alumínium keretbe van elhelyezve.
