A polikristályos napelemek A polikristályos napelemeket egyszerűen kristályos napelemeknek is nevezik, ha közelről megnézzük a cellát, látszódnak a szabálytalan elrendezésű kristályok. A kristályokat tömbben, azaz öntecsben növesztik, majd szeletelik vékony szeletekre, így kapják a cellákat.
Az egyes cellák ónszalaggal vannak összeforrasztva, majd többrétegű védőburkolatba helyezve. Hatásfokuk 13-16%, amivel a középkategóriába tartoznak. A monokristályos napelemek Egykristályos napelemeknek is nevezik ezeket a napelemeket. Azért egykristály, mert a gyártástechnológia során egy henger alakú hatalmas kristályt növesztenek, majd ezeket vágják szintén vékony szeletekre.
A szeleteket a polikristályos napelemhez hasonlóan összeforrasztják, többrétegű védőburkolatba helyezik és így állítják össze a napelem táblát. Hatásfokuk a kereskedelmi forgalomban kapható szilícium alapú napelemek között a legmagasabb, 14-18%. A magasabb hatásfokhoz viszont magasabb ár is tartozik.
Vékonyrétegű napelemek A vékonyrétegű napelemek mindössze alapanyagukban egyeznek meg a kristályos napelemekkel. Az összes típus közül ezt fejlesztik a leggyorsabb ütemben. Gyártásuk során az hordozórétegre gőzölik fel a félvezető rétegeket, ami lehet üveg, fém vagy más időjárásálló anyag.
Így hajlékony, hordozható napelem is gyártható. Az előző típusokhoz képest könnyebben gyártható, akár többrétegű napelem, amelyek hatásfokban közelítenek a kristályos napelemekhez. A jelenlegi, széles körben elérhető vékonyréteg napelemek hatásfoka 5-8 %. Áruk viszont jóval kedvezőbb, mint a kristályos társaiké, de az alacsony hatásfok miatt akár kétszer akkora területet is elfoglalhat ugyanaz a teljesítmény.
